Er leefde eens Sjisjlov

De film speelt zich af in de jaren twintig in het dorp Ptyunki. Hier probeert de jonge communist Ivan Shishlov, een semi-geletterde man die gepassioneerd is door het idee van een socialistische commune, het openbare leven te organiseren. Het leven, onderworpen aan de logica van deze zielloze persoon, verandert voor velen in een hel. Zijn buitensporige inspanningen leiden tot de tragische dood van landmeter Alevtina Batyunina, een principiële en eerlijke vrouw. Uiteindelijk besluit de burgeroorlogstrijder Shishlov, nadat hij zijn fouten heeft toegegeven, openlijk zelfmoord te plegen...