De staatsraad

Russische rijk, eind 19e eeuw. In het ministeriële rijtuig van een koerierstrein doodde een onbekende persoon de voormalige commandant van het Afzonderlijke Korps van Gendarmes, de Siberische gouverneur-generaal Khrapov, die door Moskou op weg was naar zijn standplaats. Uit het veiligheidsrapport volgt dat Khrapov werd vermoord door staatsraadslid Erast Petrovich Fandorin, wiens taken onder meer waren het waarborgen van de veiligheid van de gouverneur-generaal tijdens zijn verblijf in Moskou. Het noodincident werd door ooggetuigen als volgt beschreven: een modieuze, licht stotterende heer, 35 jaar oud, met grijze slapen en een zwarte snor, stapte tijdens een stop in Klin in het rijtuig en stelde zich passend voor. Omdat de bewakers een gedetailleerde beschrijving van staatsraadslid Fandorin bij zich hadden, ontstonden er geen vermoedens. Het ‘Staatsraadslid’ begaf zich naar de coupé van Khrapov. Een paar minuten later werd de generaal gedood aangetroffen, de crimineel vluchtte door het raam. Op de plaats delict liet de moordenaar een dolk achter met de mysterieuze afkorting “BG”. Bij aankomst in Moskou ontmoet de escorte van Khrapov echter de echte Fandorin en raakt ervan overtuigd dat de moordenaar zich alleen voordeed als staatsraadslid. Erast Petrovich zelf begint onmiddellijk een onderzoek. Hij weet wat de letters "BG" betekenen: het is de handtekening van de leden van de mysterieuze Battle Group. Hij weet dat alleen hoge functionarissen in Moskou en Sint-Petersburg op de hoogte kunnen zijn van de missie die hem is toevertrouwd om Khrapov te beschermen. Waar leiden de draden van deze misdaad naartoe? Wie runt de mysterieuze "BG"? Al snel arriveert de vice-directeur van de politie, Prins Pozjarski, uit Sint-Petersburg om Fandorin te helpen. Met zijn verschijning neemt het verhaal de meest onverwachte wending...