Нулевой пациент

1988, Kalmukkische ASSR. Kirsan Ayushev, een jonge arts in een kinderziekenhuis, vermoedt dat een aantal van zijn patiënten hiv heeft. Zijn oudere collega's geloven niet dat zoiets mogelijk is, dus stuurt Kirsan stiekem monsters naar Moskou. Wanneer de tests bevestigen dat hij gelijk heeft, raakt wetenschapper Dmitry Goncharov — een specialist in de in de USSR weinig bekende 'exotische' ziekte — bij de zaak betrokken. Nu hangt het lot van tientallen kinderen en enkele volwassenen — en misschien wel van het hele land — af van de acties van de epidemioloog uit de hoofdstad en de provinciale kinderarts.