Er was eens

De gebeurtenissen in de film vinden plaats in een dorp in de buurt van Rzhev. Twee mannen, de laatste bewoners van het dorp – weduwnaar Viktorovich en de Afghaanse oorlogsveteraan Beard – ontvangen een gezelschap onverwachte Moskouse gasten. De ideologische inspirator van de reis, Isolde, wil tijdens deze reis haar volwassen zoon voorstellen aan een vader die hij niet kent. Plots sluit Beards bloedlijn Samad zich aan bij de actie... De paden van de filmhelden zijn met elkaar verweven op een tijdloos punt, aan de oevers van een krachtige rivier, waar elk van de filmhelden de klap probeert te overleven, waarna een leven in dezelfde kwaliteit niet langer mogelijk is.