Dawno, dawno temu żył Sziszłow

Akcja filmu rozgrywa się w latach 20. XX wieku we wsi Ptyunki. Tutaj młody komunista Iwan Szyszłow, półpiśmienny człowiek pasjonujący się ideą komuny socjalistycznej, próbuje organizować życie publiczne. Życie, podporządkowane logice tej bezdusznej osoby, dla wielu zamienia się w piekło. Jego nadmierne wysiłki doprowadziły do ​​tragicznej śmierci geodety Alevtiny Batyuniny, kobiety pryncypialnej i uczciwej. W końcu, przyznając się do błędów, bojownik wojny domowej Sziszłow postanawia otwarcie popełnić samobójstwo...