Opowieść podręcznej

Akcja rozgrywa się w przyszłości, w Republice Gilead, gdzie władzę sprawuje wojsko. Kraj ma okrutne porządki i moralność; jedynie oficerowie i ich żony cieszą się szacunkiem w społeczeństwie. Oprócz totalitarnej struktury społeczeństwa, w świecie przyszłości istnieje poważny problem – niepłodność. Tylko co setna kobieta jest w stanie spłodzić potomstwo. Kontynuując linię oficerską, rodziny wybierają spośród zwykłych dziewcząt tę, która urodzi ich nienarodzone dziecko. Młode dziewczęta, noszące uprzywilejowane potomstwo, mieszkają w specjalnie strzeżonym pomieszczeniu, najbardziej przypominającym więzienie, i wiedzą, że zaraz po urodzeniu będą musiały rozstać się ze swoimi dziećmi.