Era uma vez Shishlov

O filme se passa na década de 20 na vila de Ptyunki. Aqui o jovem comunista Ivan Shishlov, um homem semianalfabeto e apaixonado pela ideia de uma comuna socialista, tenta organizar a vida social. A vida, sujeita à lógica dessa pessoa sem alma, vira um inferno para muitos. Seus esforços excessivos levaram à trágica morte da agrimensora Alevtina Batyunina, uma mulher honesta e de princípios. No final, tendo admitido seus erros, o combatente da guerra civil Shishlov decide cometer suicídio abertamente...