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Dezembro de 1944. As tropas soviéticas chegaram perto da cidade, um ponto estrategicamente importante da defesa alemã. A cidade é fortemente fortificada pelos alemães, e um ataque pode levar a enormes perdas entre os atacantes. Um residente da inteligência que opera na cidade informa que toda a cidade é minada pelos alemães e será explodida quando os soviéticos entrarem. O grupo de reconhecimento, que recebeu informações dele, foi destruído: apenas um lutador, apelidado de Artista, sobreviveu. Ele é acidentalmente encontrado na floresta sob a cidade por outro grupo de batedores liderados pelo tenente Papanin, trabalhando em sua missão.